美国防部利用计算机辅助兵棋推演：SWIFT兵棋工具
标准兵棋集成简化工具包（SWIFT）是美国国防部成本评估和项目评价办公室使用的一款产品，主要为美国国防部兵棋推演提供所需的计算机环境。SWIFT是兵棋推演实践活动的补充，但不能替代这些活动。
只有在应用和推演过程中认真对待兵棋，它才能最大程度地发挥作用。利用计算机辅助兵棋设计、可视化、裁决和分析工作，能让兵棋推演更易于开展。一些工具可用于辅助商业兵棋推演，但不足以为美国国防部内的所有专业兵棋提供支持。
什么是兵棋？彼得·波拉将兵棋定义为“冲突或竞争在合成环境中的动态呈现，参与人员可在该环境中制定决策并应对决策的后果。”兵棋为对阵员了解决策过程以及思考当下问题提供了沉浸式环境。通常推演结束后对阵员就能带着推演结果离开。此外，兵棋能为范围更广的分析过程提供支持，而在这一分析过程中获取数据的工作比较繁重。
兵棋推演的形式多种多样，可能是少量参与人员在研讨式环境中，通过有限裁决方式研究政治-军事问题。也可能是大量参与人员仔细研究军事问题，而战斗结果通过严格、复杂的裁决过程得出。兵棋推演的目的与学习目标相似，例如对问题产生新的认识，进一步检验概念或假设，甚至是将思想和问题社会化。
当然，兵棋推演也有一些局限性。兵棋具有一战一棋的特点，通常无法重复应用于多种环境，解决多种问题，这会加大设计难度，增加资源消耗。一些兵棋的规则比较复杂，需要花费较长的时间进行推演和记录。
同样，采用人员裁决方式的研讨式兵棋推演，面临可视化动态推演过程和记录对阵员机动方面的挑战，因为这些过程必须与社交互动保持同步。而且随着兵棋推演规模的扩大，记录和分析难度也会随之增加。计算机辅助工具应提供可视化、记录、裁决、共享和协作方面的功能，以减轻兵棋推演负担。
那么如何才能做到这一点？值得庆幸的是，私人领域一直在解决计算机可及性问题。只需要Android，就可以在手机和平板电脑上进行令人难以置信的自定义操作。在软件和分析领域，开发环境蓬勃发展，分析人员和程序员的工作效率有了数量级的提升。
跨平台游戏引擎是商用领域的一种规范，这让技术实施负担转移到了艺术表现上。即使是在比较小众的商业兵棋推演领域，也有能实现在线或电子邮件推演，提供自定义数字兵棋桌面和棋子的兵棋引擎。
美国国防部成本评估和项目评价办公室利用SWIFT工具包解决了这一设计问题。SWIFT为构建、推演和分析回合制兵棋（主要用于分析目的）提供了软件环境。SWIFT提供的工具包可将可视化、兵棋规则、人类裁决和基于计算机的裁决整合到多对阵员回合制兵棋中，让测试、推演和分析变得更加方便有效。
注：本文作者为高级架构师和软件解决方案工程师威廉·埃勒比，作为高级开发员为SWIFT开发工作提供支持。项目经理兼分析师卡尔·塞尔克，负责SWIFT开发工作确保其成为功能资源。分析师迈克尔·奥滕伯格，负责OSD CAPE办公室SWIFT的使用工作。