一个白学家眼里的 WebAssembly
编者按：本文转载自知乎专栏《前端随想录》，快来一起学习吧！
在知乎「如何看待 WebAssembly 技术」的问题里，可以看出大家普遍对浏览器、WASM 和 JS 之间的三角关系有不少误解。因此这里作为一个开 (bai) 发 (xue) 者 (jia)，我就来尝试纠正些常见的问题吧。
全文观点摘要： WASM 运行时性能在原理上就是受限的，甚至 JS 都可以和编译到 WASM 的 Rust 一较高下。加上工具链的高度侵入性，它并不太适合作为前端背景同学 all in 的方向，但对于原生应用的跨平台分发则非常有潜力。
WASM == 汇编级性能？
这显然不对，WASM 里的 Assembly 并不意味着真正的汇编码，而只是种新约定的字节码，也是需要解释器运行的。这种解释器肯定比 JS 解释器快得多，但自然也达不到真正的原生机器码水平。一个可供参考的数据指标，是 JS 上了 JIT 后整体性能大致是机器码 1/20 的水平，而 WASM 则可以跑到机器码 1/3 的量级（视场景不同很不好说，仅供参考）。相当于即便你写的是 C++ 和 Rust 级的语言，得到的其实也只是 Java 和 C# 级的性能。这也可以解释为什么 WASM 并不能在所有应用场景都显示出压倒性的性能优势：只要你懂得如何让 JS 引擎走在 Happy Path 上，那么在浏览器里，JS 就敢和 Rust 五五开。
一个在 WASM 和 JS 之间做性能对比的经典案例，就是 Mozilla 开发者和 V8 开发者的白学现场。整个过程是这样的：
Mozilla Hacks 发表了一篇名为 用 Rust 和 WASM 优化 Source Map 性能 的博文，将
source-map这个 JS 包的性能优化了五倍。V8 核心开发 Vyacheslav Egorov 回应了名为 你也许不需要用 Rust 和 WASM 来优化 JS 的博文，用纯 JS 实现了速度比 Rust 更快的惊人优化。
原文作者以 无需魔法的速度 为名展开了进一步讨论，并用 Rust 做出了新的性能优化。
巧的是，这场论战正发生在两年前白色相簿的季节。双方就像雪菜和冬马那样展开了高水平的对决，名场面十分精彩。最终 Vyacheslav 给出了一张三轮过招后的性能对比图。可以看到虽然最终还是 Rust 更快，但 JS 被逼到极限后非但不是败犬，还胜出了一回合：
JS：先开始性能优化的是你吧！擅自跑到我无法触及的地方去的人是你吧！明明遥不可及，却又近在咫尺，先想出这种拷问方式的人是你吧！明明是这样，为什么还非得被你责备不可啊…？像那样…每天、每天，在我的眼前，跑得那么快…还说这全都是我的错…太残忍了啊…
另外，Milo Yip 大大做过的不同语言光线追踪性能测试（修罗场），也能侧面印证带 VM 语言与机器码之间的性能对比结论。C++、Java 和 JS 在未经特别优化的前提下，可以分别代表三个典型的性能档次：
C++/C#/F#/Java/JS/Lua/Python/Ruby 渲染比试
Ruby：为什么你们都这么熟练啊！
WASM 比 JS 快，计算密集型应用就该用它？
这有点偏颇，WASM 同样是 CPU 上的计算。对于可以高度并行化的任务，使用 WebGL 来做 GPU 加速往往更快。譬如我在 实用 WebGL 图像处理入门 这篇文章里介绍的图像处理算法，比起 JS 里 for 循环遍历 Canvas 像素就可以很轻松地快个几十倍。而这种套两层 for 循环的苦力活，用现在的 WASM 重写能快几倍就非常不错了。至于浏览器内 AI 计算的性能方面，社区的评测结论也是 WebGL 和 WebMetal 具备最高的性能水平，然后才是 WASM。参见这里：浏览器内的 AI 评测
不过，WebGL 的加速存在精度问题。例如前端图像缩放库 Pica，它的核心用的是 Lanczos 采样算法。我用 WebGL 着色器实现过这个算法，它并不复杂，早期的 Pica 也曾经加入过可选的 WebGL 优化，但现在却劈腿了 WASM。这一决策的理由在于，WASM 能保证相同参数下的计算结果和 JS 一致，但 WebGL 则不行。相关讨论参见这里：Issue #114 · nodeca/pica
所以对计算密集型任务，WASM 并不是前端唯一的救星，而是给大家多了一种在性能、开发成本和效果之间权衡的选择。在我个人印象里，前端在图形渲染外需要算力的场景说实话并不太多，像加密、压缩、挖矿这种，都难说是高频刚需。至于未来可能相当重要的 AI 应用，长期而言我还是看好 WebGPU 这种更能发挥出 GPU 潜力的下一代标准，当然 WASM 也已经是个不错的可选项了。
WebGL：是我，是我先，明明都是我先来的…3D 也好，图像处理也好，还是深度学习也好…
只要嵌入 WASM 函数到 JS 就能提高性能？
既然 WASM 很快，那么是不是我只要把 JS 里 const add (a, b) => a + b 这样的代码换成用 C 编译出来的 WASM，就可以有效地提高性能了呢？
这还真不一定，因为现代浏览器内的 JS 引擎都标配了一种东西，那就是 JIT。简单来说，上面这个 add 函数如果始终都在算整数加法，那么 JS 引擎就会自动编译出一份计算 int a + int b 的机器码来替代掉原始的 JS 函数，这样高频调用这个函数的性能就会得到极大的提升，这也就是 JIT 所谓 Just-in-time 编译的奥妙所在了。
所以，不要一觉得 JS 慢就想着手动靠 WASM 来嵌入 C，其实现代 JS 引擎可都是在不停地帮你「自动把 JS 转换成 C」的！如果你可以把一个 JS 函数改写成等价的 C，那么我猜如果把这个函数单独抽离出来，靠 JS 引擎的 JIT 都很可能达到相近的性能。这应该就是 V8 开发者敢用 JS 和 Rust 对线的底气所在吧。
像在 JS 和 WASM 之间的调用终于变快了 这篇文章中，Lin Clark 非常精彩地论述了整个优化过程，最终使得 JS 和 WASM 间的函数调用，比非内联的 JS 函数间调用要快。不过，至于和被 JIT 内联掉的 JS 函数调用相比起来如何，这篇文章就没有提及了。
这里偏个题，Mozilla 经常宣传自己实现的超大幅优化，有不少都可能来源于之前明显的设计问题（平心而论，我们自己何尝不是这样呢）。像去年 Firefox 70 在 Mac 上实现的 大幅省电优化，其根源是什么呢？粗略的理解是，以前的 Firefox 在 Mac 上竟然每帧都会全量更新窗口像素！当然，这些文章的干货都相当多，十分推荐大家打好基础后看看原文，至少是个更大的世界，也常常能对软件架构设计有所启发。
如果后续 WASM 支持了 GC，那么嵌入互调的情况很可能更复杂。例如我最近就尝试在 Flutter 的 Dart 和安卓的 Java 之间手动同步大对象，希望能「嵌入一些安卓平台能力到 Flutter 体系里」，然而这带来了许多冗长而低性能的胶水代码，需要通过异步的消息来做深拷贝，可控性很低。虽然 WASM 现在还没有 GC，但一旦加上，我有理由怀疑它和 JS 之间的对象生命周期管理也会遇到类似的问题。只是这个问题主要是让 Mozilla 和 Google 的人来操心，用不着我们管而已。
参数传递什么的，已经无所谓了。因为已经不再有函数，值得去调了。
传达不了的指针，已经不需要了。因为已经不再有对象，值得去爱了。
JS 调 WASM，像 Python 调 C 那样简单？
这个问题只有实际做过才有发言权。譬如我最近尝试过的这些东西：
在安卓的 Java class 里调用 C++
在 Flutter 的 Dart 里调用 C
在 QuickJS 这种嵌入式 JS 引擎里调用 C
它们都能做到一件事，那就是在引擎里新建原生对象，并将它以传引用的方式直接交给 C / C++ 函数调用，并用引擎的 GC 来管理对象的生命周期。这种方式一般称为 FFI（Foreign Function Interface 外部函数接口），可以把原生代码嵌入到语言 Runtime 中。但如果是两个不同的 Runtime，事情就没有这么简单了。例如 QuickJS 到 Java 的 binding 项目 Quack，就需要在 JS 的对象和 Java 对象中做 Marshalling（类似于 JSON 那样的序列化和反序列化）的过程，不能随便传引用。
对 WASM 来说是怎样的呢？基本上，WASM 的线性内存空间可以随便用 JS 读写，并没有深拷贝的困扰。不过，WASM 只有 int 和 float 之流的数据类型，连 string 都没有，因此对于稍复杂一点的对象，都很难手写出 JS 和 WASM 两边各自的结构。现在这件脏活是交由 wasm-bindgen 等轮子来做的。但毕竟这个过程并不是直接在 JS 的 Runtime 里嵌入 C / C++ 函数，和传统编译到机器码的 FFI 还是挺不一样的。
而至于不能在 WASM 的 Memory 对象里表达的 JS 对象，就会遇到一种双份快乐的问题了。例如现在如果需要频繁地用 WASM 操作 JS 对象，那么几乎必然是影响性能的。这方面典型的坑是基于 WASM 移植的 OpenGL 应用。像 C++ 中的一个 glTexImage2D 函数，目前编译到 WASM 后就需要先从 WASM 走到 JS 胶水层，再在 JS 里调 gl.texImage2D 这样的 WebGL API，最后才能经由 C++ binding 调用到原生的图形 API。这样从一层胶水变成了两层，性能不要说比起原生 C++，能比得上直接写 JS 吗？
当然，Mozilla 也意识到了这个问题，因此他们在尝试如何更好地将 Web IDL（也就是浏览器原生 API 的 binding）开放给 WASM，并在这个过程中提出了 WASM Interface Types 概念：既然 WASM 已经是个字节码的中间层了，那么干脆给它约定个能一统所有编程语言运行时类型的 IR 规范吧！不过，这一规范还是希望主要靠协议化、结构化的深拷贝来解决问题，只有未来的 anyref 类型是可以传引用的。anyref 有些像 Unix 里的文件描述符，这里就不展开了。
所以，未来也许 WASM 里会有 DOM 的访问能力，但目前这毕竟还只是个饼。不要说像 WebGL 的某些扩展已经明确 不受 Web IDL 支持，就算距离把主流的 Web 标准都开放到 WASM 并普及到主流用户，在 2020 年这个时间节点看来还是挺遥远的。
浏览器：为什么会变成这样呢…第一次有了高性能的脚本语言，又兼容了高级的原生语言。两份快乐重叠在一起。而这两份快乐，又带来了更多的快乐。得到的，本该是像梦境一般的幸福时光…但是，为什么，会变成这样呢…
前端框架迟早会用 WASM 重写
我觉得很难，或者说这件事的投入产出比 (ROI) 未必足够。因为对于主流的前端应用来说，它们都是 IO 密集而不是计算密集型的，这时 WASM 增加的算力很难成为瓶颈，反而会增加许多工程上的维护成本。
这方面的一个论据，是 Google 的 JIT-less V8 介绍。V8 在关闭 JIT 后峰值性能降低到了不到原先十分之一的级别（见 QuickJS Benchmark），却也几乎不影响刷 YouTube 这种轻度应用的性能表现， 在模拟重度 Web 应用负载的 Speedometer 标准下，其跑分也有原先的 60% 左右，只有在 Webpack 打包类型的任务上出现了数量级的差异。你觉得迁移到 WASM 后，峰值算力就算比现在再翻两倍，能在事件驱动、IO 密集的 GUI 场景中表现出颠覆性的突破吗？能说服框架作者们完全放弃现有的 JS 代码库，选用另一种语言来彻底重写框架吗？况且 WASM 从长期来看，可都要依赖不少体积足以影响首屏性能的 JS 胶水代码和 polyfill 呢。
用 WASM 重写主流 UI 框架，意味着前端需要重度依赖一门完全不同的语言技术栈。你说因为 JVM 比 V8 快，所以 Node 应用就应该用 Java 重写吗？我看前端圈里的政治正确明明是反过来的啊…
我即使是死了，钉在棺材里了，也要在墓里，用这腐朽的声带喊出：JS 牛逼！！！
（被禁言）
WASM 属于前端生态？
这个我不太认可。要知道，一个 WASM 应用，其编译工具链和依赖库生态，基本完全不涉及 JS。
2018 年我尝试编译过 ffmpeg 到 WASM，这整个过程几乎和 JS 没任何关系，重点都集中在搭建 Docker 编译环境和魔改 Makefile 上了。以我当时的水平，整个流程让我非常困惑。
后来我在折腾嵌入式 Linux 和安卓的过程中，顺带搞懂了工具链的概念。一个原生应用，需要编译、汇编和链接过程，才能变为一个可执行文件。比如我的开发机是 Mac，那么装在 macOS 上典型的几套工具链像这样：
面向 macOS 的工具链，是编译到 macOS 二进制格式的 clang 那一套
面向安卓的工具链，是编译到 ARM 二进制格式的 aarch64-linux-android-gcc 那一套（在 NDK 里翻翻就知道了）
面向 PSP 的工具链，是编译到 MIPS 二进制格式的 mips-gcc 那一套（名字不一定对啊）
面向 WASM 的工具链，是面向 WASM 字节码格式的 Emscripten 那一套
后面三者都是编译到其它的平台，因此叫做交叉编译。
一套支持交叉编译的工具链，会附带上用于支持目标平台的一些库，例如 include 了 <GLES2/gl2.h> 之后，你调用到的 glTexImage2D API 就是动态库里提供的。有了动态库，这个 API 才能在 x86 / ARM / MIPS / WASM 等平台上一致地跑起来（就像安卓上的 .so 格式）。像 Emscripten 就提供了面向 WASM 平台，编译成 JS 格式的一套动态库。但它只能保证这些 API 能用，性能如何就另说了。它自己也对移植 WebGL 时的性瓶颈提出了很多的 优化建议。
所以这里再重复一遍，编译 WASM 应用所需的依赖库和整套工具链，几乎都跟 JS 没什么关系。JS 就像机器码那样，只是人家工具链编译出来的输出格式而已。在 JS 开发者看来，这整套东西可能显得相当突兀。但从原生应用开发者的视角看来，这一切都再正常不过了。
来而不往非礼也。WASM 可以把其它语言引进来，JS 就不能往外走出去了吗？除了 Flutter 这种修正主义路线，像我详细介绍过的 Static TypeScript 和 QuickJS，就是信奉 JS 系的冬马党们搞的反向输出：
随着 TypeScript 继续普及，会不会出现直接跑 TypeScript 的运行时？
将 React 渲染到嵌入式液晶屏
说了这么多，那么 WASM 的适用场景到底是什么呢？现在 WASM 社区大力推广的提案，如 WASI、多线程、GC 这些，其实都跟 JS 生态关系不大，而是方便把更复杂的原生应用直接搬进 Web 的技术需求。话都说到这份上了，大家还没看出来吗？这不就是典型雪菜式的明修栈道，暗度陈仓嘛（笑）
最后总结下，JS 和 WASM 的人设大概各自是这样的：
JS：我先来的，哪里有浏览器，哪里就是我的主场。虽然有人不喜欢我的脾气，但我到哪都是一头黑长直的字符串脚本。追我的引擎有的是，但我始终首先是浏览器的忠犬。
WASM：我是高岭之花，浏览器内外大家都欢迎我，而且谁都能编译到我，所以欢迎大家都来用我的二进制格式吧。我虽然很想和 JS 和浏览器三个人永远在一起，但最希望以后跨平台只要靠我的努力就可以永远幸福下去了。
WASM：啊…如果 JS 是强类型的男孩子的话就好了。
你觉得明明先来的冬马 (JS) 和高岭之花的雪菜 (WASM) 哪个更对你胃口呢？提醒下某些整天喊着我全都要的白学家，双份快乐可不是一般人玩得起的噢。
一般来说整个白学家（程序员）群体里冬马党基数最大，但骨灰级玩家常常是雪菜党。至于我嘛…你看看我简介里的花名叫什么？
最后上一张合照，冬马和雪菜都是好样的！
后记
WASM 当然是个革命性的技术，代表了一种跨平台的全新方向，尤其对原生应用开发者来说具备巨大的商业价值。但它对前端来说其实就是个浏览器内置的字节码虚拟机，不是一切性能问题的灵丹妙药。目前网上不少对它的赞美，在我看来多少有些过誉了。所以建议大家不要盲目跟风，还是从白学，啊不计算机科学的基础出发，去判断一个技术的适用场景和价值在哪吧。
本文配图均来自纯 JS 实现的高性能前端应用 稿定 PS。白学部分纯属娱乐，请大家不要过分解读（如为什么 JS 的 Logo 是雪菜黄，而 WASM 的 Logo 反而是冬马紫之类）。我的水平有限，欢迎大家对本文技术观点更进一步的交流，也希望大家能关注我的「前端随想录」这个自由技术专栏～